വാഷിംഗ്ടണ്: അമേരിക്കയിലെ യൂടാ മരുഭൂമിയില് യാത്ര ചെയ്ത ഗവേഷകര് ആയിരക്കണക്കിന് വര്ഷം പഴക്കമുള്ള മനുഷ്യന്റെ കാല്പാടുകള് കണ്ടെത്തി. മുതിര്ന്നവരും കുട്ടികളും അടങ്ങുന്ന 88 വ്യക്തിഗത കാല്പാടുകളാണ് കണ്ടെത്തിയത്. ആയിരക്കണക്കിന് വര്ഷങ്ങളായി ഈ പ്രദേശത്ത് മനുഷ്യര് ജീവിച്ചിരുന്നില്ലെന്നതും നിലവില് ഇത് മരുഭൂമിയിലെ സൈനിക പരിശീലന കേന്ദ്രമാണെന്നതും ഈ കണ്ടെത്തലിനെ അതിശയിപ്പിക്കുന്നു.
മാത്രമല്ല ഗവേഷകരെ ഏറ്റവും യുക്തിസഹമായ വിശദീകരണത്തിലേക്ക് നയിക്കുകയും ചെയ്തു. ഏകദേശം 12,000 വര്ഷങ്ങള്ക്ക് മുമ്പ് പ്ലീസ്റ്റോസീന് കാലഘട്ടത്തിന്റെ അവസാനത്തിലാണ് ഈ കാല്പാടുകള് ഉണ്ടായതെന്നാണ് അവര് വ്യക്തമാക്കുന്നത്. ഈ പറഞ്ഞ കാലഘട്ടത്തില്, യൂടായിലെ ഗ്രേറ്റ് സാള്ട് ലേക് മരുഭൂമിയില് സമീപത്ത് സ്ഥിതിചെയ്യുന്ന ഗ്രേറ്റ് സാള്ട് തടാകത്തില് കാണപ്പെടുന്നതുപോലെ വെള്ളമുണ്ടായിരുന്നു.
ഹിമയുഗത്തിന്റെ അവസാനത്തോടടുത്തപ്പോള്, തടാകം വറ്റിത്തുടങ്ങി, ആളുകള് തണ്ണീര്ത്തടം കുറച്ചുകാലം കൈവശപ്പെടുത്തി. തണ്ണീര്ത്തട ഘട്ടം 10,000 വര്ഷമായി നിലനിന്നിരുന്നു, ഈ കാലഘട്ടത്തിലെ സാഹചര്യങ്ങള് ഈ കാല്പാടുകള് ഉണ്ടാക്കാന് അനുയോജ്യമാണെന്നും ഗവേഷകര് ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു.
കോര്നെല് ട്രീ-റിംഗ് ലബോറടറിയിലെ ഗവേഷണ ശാസ്ത്രജ്ഞനായ തോമസ് അര്ബന് യൂടായിലെ വ്യോമസേനാ താവളത്തിലെ ഒരു പുരാവസ്തു മേഖലയിലേക്ക് പോകുമ്പോള് നിലത്ത് കാല്പാടുകള് കണ്ടുവെന്ന് വ്യക്തമാക്കി. ഇതേക്കുറിച്ച് വിശദമായി അന്വേഷിക്കാനായി, പുരാവസ്തു ഗവേഷകനായ ഡാരണ് ഡ്യൂകിനൊപ്പം നടത്തിയ യാത്ര അദ്ദേഹം അവിടെ അവസാനിപ്പിച്ചു. സൂക്ഷിച്ചുനോക്കിയപ്പോള്, മരുഭൂമിയിലെ ഉപ്പളങ്ങളില് സൂക്ഷിച്ചിരിക്കുന്ന നഗ്നമായ മനുഷ്യ കാല്പാടുകളാണെന്ന് അവര് കണ്ടെത്തി.
”യാത്രയ്ക്കിടെ വാഹനത്തിലിരുന്ന് കാല്പാടുകള് കണ്ടപ്പോള്, അത് മനുഷ്യരുടേതാണെന്ന് എനിക്കറിയില്ലായിരുന്നു. കാല്പാടുകളാണെന്ന് എനിക്കറിയാമായിരുന്നു അവ തുല്യ അകലത്തിലും ഒന്നിടവിട്ട ക്രമത്തിലുമാണ് കാണപ്പെട്ടത്…” സംഭവം അനുസ്മരിച്ചുകൊണ്ട് അര്ബന് പറഞ്ഞു.
നേരത്തെ അര്ബന് പുരാതന മനുഷ്യന്റെ ‘പ്രേത പാതകള്’ അന്വേഷിച്ചിരുന്നു, അവ സൂര്യപ്രകാശം വരുമ്പോള് അപ്രത്യക്ഷമാകുമായിരുന്നു. ആ സമയത്ത് ഈര്പ്പം അനുയോജ്യമാകുമ്പോള് രൂപപ്പെടുന്ന മുദ്രകളാണിത്. ന്യൂ മെക്സികോയിലെ വൈറ്റ് സാന്ഡ്സ് നാഷണല് പാര്കിലും ഇത്തരം കാല്പാടുകള് ഉണ്ടായിരുന്നു. മറ്റ് ശാസ്ത്രജ്ഞര്ക്കൊപ്പം ഗ്രൗണ്ട് പെനട്രേറ്റിംഗ് റഡാര് ഉപയോഗിച്ച് പ്രിന്റുകള് രേഖപ്പെടുത്തുന്നതിനുള്ള രീതി അദ്ദേഹം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തിരുന്നു.
അടുത്ത ദിവസം, കൂടുതല് കാല്പാടുകള് കണ്ടെത്തുന്നതിനുള്ള ജിപിആര് സര്വേയുടെ സാധ്യത പരിശോധിക്കാന് ഗവേഷകര് മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന പാതകളിലേക്ക് മടങ്ങി. ‘വൈറ്റ് സാന്ഡ്സിലെ പോലെ, ദൃശ്യമായ പ്രേത പാതകള് കഥയുടെ ഭാഗം മാത്രമായിരുന്നു. റഡാര് വഴി ഞങ്ങള് അദൃശ്യമായ നിരവധി കാല്പാടുകള് കണ്ടെത്തി’, പ്രസ്താവനയില് കോര്ണല് പറഞ്ഞു:
”കാല്പാടുകള് കണ്ടിട്ട് ആളുകള് ആഴം കുറഞ്ഞ വെള്ളത്തില് നടക്കുന്നതായി തോന്നുന്നു. മണല് അവരുടെ പിന്നില് അതിവേഗം നിറയുന്നു. ഒരു കടല്ത്തീരത്ത് കൂടി നടക്കുമ്പോഴുള്ള അനുഭവം പോലെ. എന്നാല് മണ്ണ് നിറച്ചതിന് ശേഷവും കാല്പാടുകള് കേടുകൂടാതെ സൂക്ഷിക്കുന്ന ചെളി പാളിയായിരുന്നു മണല്…” ഫാര് വെസ്റ്റേണ് ആന്ത്രോപോളജികല് റിസര്ച് ഗ്രൂപിലെ പുരാവസ്തു ഗവേഷകനായ ഡ്യൂക് പ്രസ്താവനയില് വിശദീകരിച്ചു.
ഈ കാല്പാടുകള് സൃഷ്ടിച്ച തീയതി കൃത്യമായി ചൂണ്ടിക്കാണിക്കാന് ശാസ്ത്രജ്ഞര് ആഗ്രഹിക്കുന്നു. അന്നത്തെ മനുഷ്യരെയും അവരുടെ ജീവിതത്തെയും കുറിച്ച് കൂടുതല് അറിയാന് കൂടുതല് സൂചനകള്ക്കായി തിരച്ചില് നടത്തുകയാണ്.
വെള്ള മണല് പോലുള്ള മറ്റ് പ്രദേശങ്ങള് അവിടെയുണ്ടോ, വെള്ള മണല് ഒഴികെയുള്ള സ്ഥലങ്ങളിലെ കാല്പാടുകള് ചിത്രീകരിക്കുന്നതിന് ഗ്രൗണ്ട് പെനട്രേറ്റിംഗ് റഡാര് ഫലപ്രദമാകുമോ എന്ന് ഞങ്ങള് പണ്ടേ ചിന്തിച്ചിരുന്നു, കാരണം ഇത് വളരെ നവീനമായ രീതിയായിരുന്നു. ഈ രണ്ട് ചോദ്യങ്ങള്ക്കുമുള്ള ഉത്തരം ”അതെ…” എന്നാണെന്ന് കണ്ടെത്തിയതായും ഈ പഠനത്തെ സംഗ്രഹിച്ചുകൊണ്ട് അര്ബന് വ്യക്തമാക്കി.