വാഷിംഗ്ടണ്‍: ലോക വ്യാപാരത്തിന്റെ നട്ടെല്ലായി അറിയപ്പെടുന്ന പനാമ കനാല്‍ ഇപ്പോള്‍ അന്തര്‍ദേശീയ രാഷ്ട്രീയത്തിന്റെ കേന്ദ്രബിന്ദുവായി മാറിയിരിക്കുന്നു. അമേരിക്കയുടെ പുതിയ പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാള്‍ഡ് ട്രംപ്, പനാമ കനാലിന്റെ നിയന്ത്രണം തിരിച്ചെടുക്കാന്‍ ശ്രമിക്കുന്നതായി സൂചന നല്‍കിയതോടെയാണ് ഈ വിഷയം വീണ്ടും ചര്‍ച്ചയായത്.
പനാമ കനാല്‍, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തെയും പസഫിക് സമുദ്രത്തെയും ബന്ധിപ്പിക്കുന്ന ഒരു മനുഷ്യനിര്‍മിത കനാലാണ്. ഈ കനാല്‍ നിര്‍മ്മിക്കുന്നതിന് മുമ്പ്, കപ്പലുകള്‍ക്ക് ദക്ഷിണ അമേരിക്കയെ വലം വയ്ക്കേണ്ടിയിരുന്നു, ഇത് സമയവും ഇന്ധനവും വളരെയധികം ചെലവായിരുന്നു. പനാമ കനാല്‍ നിര്‍മ്മാണം വഴി, കപ്പല്‍ ഗതാഗതം വളരെ എളുപ്പമായി, ഇത് ലോക വ്യാപാരത്തെ പുതിയ ഉയരങ്ങളിലേക്ക് എത്തിച്ചു.
ട്രംപ്, പനാമ കനാല്‍ ഉപയോഗിക്കുന്നതിന് പനാമ അമേരിക്കയില്‍ നിന്ന് ഏകപക്ഷീയമായ ഫീസ് ഈടാക്കുന്നുവെന്ന ആരോപണമാണ് ഉന്നയിച്ചത്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ അഭിപ്രായത്തില്‍, ഈ ഫീസ് അമേരിക്കന്‍ കമ്പനികള്‍ക്ക് വളരെ ചെലവേറിയതാണ്. അതിനാല്‍, ഈ ഫീസ് കുറയ്ക്കണമെന്നോ അല്ലെങ്കില്‍ കനാലിന്റെ നിയന്ത്രണം അമേരിക്കയ്ക്ക് തിരിച്ചു നല്‍കണമെന്നോ അദ്ദേഹം ആവശ്യപ്പെട്ടു. പനാമ പ്രസിഡന്റ് ജോസ് റൗള്‍ മുനില്ലോ ട്രംപിന്റെ ഈ ആവശ്യത്തെ ശക്തമായി എതിര്‍ത്തു. പനാമ കനാല്‍ പനാമയുടെ അധികാരത്തിലുള്ള ഒരു സ്വത്ത് ആണ്, അതില്‍ അമേരിക്കയ്ക്ക് ഇടപെടാനുള്ള അധികാരമില്ലെന്ന് അദ്ദേഹം പറഞ്ഞു,
പനാമ കനാല്‍, ലോക ചരിത്രത്തിലെ അത്ഭുതകരമായ ഒരു എഞ്ചിനീയറിംഗ് നേട്ടമാണ്. 1914-ല്‍ തുറന്നു കൊടുക്കപ്പെട്ട ഈ ജലപാത, അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തെയും പസഫിക് സമുദ്രത്തെയും ബന്ധിപ്പിച്ച് ലോക വ്യാപാരത്തിന് ഒരു പുത്തന്‍ അധ്യായം തുറന്നു. എന്നാല്‍ ഈ മഹത്തായ നിര്‍മ്മാണത്തിന്റെ പിന്നിലെ ചരിത്രവും അതിന്റെ ലോകത്തെ സ്വാധീനിച്ച രീതിയും അത്ര അറിയപ്പെടുന്നതല്ല.
1977 വരെ അമേരിക്കയുടെ നേരിട്ടുള്ള നിയന്ത്രണത്തിലായിരുന്ന പനാമ കനാല്‍, പിന്നീട് പനാമയ്ക്കും അമേരിക്കയ്ക്കും ഇടയിലുള്ള സംയുക്ത നിയന്ത്രണത്തിലായി. എന്നാല്‍ 1999-ല്‍ പനാമയ്ക്ക് അതിന്റെ പൂര്‍ണ നിയന്ത്രണം തിരിച്ചുകിട്ടിയതോടെ ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ ചരിത്രത്തില്‍ ഒരു പുതിയ അദ്ധ്യായം രചിക്കപ്പെട്ടു.
പനാമ കനാല്‍ ലോക വ്യാപാരത്തിന്റെ നാഡിയായി മാറിയത് അതിശയോക്തിയല്ല. ഓരോ വര്‍ഷവും ഏകദേശം 14,000 കപ്പലുകള്‍ ഈ ജലപാതയിലൂടെ കടന്നുപോകുന്നു. കാറുകള്‍ വഹിക്കുന്ന കണ്ടെയ്‌നര്‍ കപ്പലുകള്‍ മുതല്‍ എണ്ണ, വാതകം, മറ്റ് ഉല്‍പ്പന്നങ്ങള്‍ വഹിക്കുന്ന കപ്പലുകള്‍ വരെ ഇതില്‍ ഉള്‍പ്പെടുന്നു. ഈ കപ്പലുകള്‍ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളില്‍ നിന്നുള്ള വ്യാപാര സാധനങ്ങള്‍ വഹിക്കുകയും അങ്ങനെ ലോകത്തെ ഒരു ഗ്രാമമാക്കി മാറ്റുകയും ചെയ്യുന്നു.
പനാമ കനാല്‍ നിര്‍മ്മാണം ഒരു വലിയ എഞ്ചിനീയറിംഗ് അത്ഭുതമായിരുന്നെങ്കിലും, അതിന്റെ നിര്‍മ്മാണം നിരവധി വെല്ലുവിളികള്‍ നിറഞ്ഞതായിരുന്നു. ഉഷ്ണമേഖലാ കാലാവസ്ഥയിലെ രോഗങ്ങള്‍, മണ്ണൊലിപ്പ് തുടങ്ങിയ പ്രശ്നങ്ങള്‍ നിര്‍മ്മാണ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങളെ വളരെയേറെ ബാധിച്ചു. എന്നാല്‍ എല്ലാ വെല്ലുവിളികളെയും മറികടന്ന് ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്ന ഈ ജലപാത പൂര്‍ത്തിയാക്കാന്‍ എഞ്ചിനീയര്‍മാര്‍ക്ക് സാധിച്ചു.
ഭപനാമ കനാല്‍ ഒരു എഞ്ചിനീയറിംഗ് അത്ഭുതം മാത്രമല്ല, ഭൂരാഷ്ട്രീയമായും വളരെ പ്രധാനപ്പെട്ട ഒരു കേന്ദ്രമാണ്. ലോക വ്യാപാരത്തില്‍ ഇതിന് ഉള്ള പ്രാധാന്യം കണക്കിലെടുക്കുമ്പോള്‍, ഈ പ്രദേശം ലോക ശക്തികളുടെ ശ്രദ്ധ കേന്ദ്രീകരിക്കുന്നത് സ്വാഭാവികമാണ്. അമേരിക്കയുടെ നിയന്ത്രണത്തില്‍ നിന്ന് പനാമയുടെ നിയന്ത്രണത്തിലേക്ക് മാറിയത് ഈ പ്രദേശത്തിന്റെ ഭൂരാഷ്ട്രീയ പ്രാധാന്യം കൂടുതല്‍ വ്യക്തമാക്കുന്നു.
പനാമ കനാല്‍ ഇപ്പോള്‍ ചില വെല്ലുവിളികള്‍ നേരിടുന്നു. പുതിയ സൂപ്പര്‍ടാങ്കറുകള്‍ ഈ കനാലിലൂടെ സഞ്ചരിക്കുന്നത് സുഖകരമല്ല. അതിനാല്‍, പനാമ അതിന്റെ വിപുലീകരണത്തിനായി കോടിക്കണക്കിന് ഡോളറുകള്‍ ചെലവഴിക്കുന്നു. എന്നാല്‍, ഡൊണാള്‍ഡ് ട്രംപിന്റെ നയങ്ങള്‍ പനാമ കനാലിന്റെ ഭാവിയെ എങ്ങനെ ബാധിക്കുമെന്ന് കാത്തിരുന്ന് കാണണം.
