വെറും 400 കിലോമീറ്റർ ഉയരത്തിൽ ഭൂമിയെ വലംവയ്ക്കുന്ന അന്താരാഷ്ട്ര ബഹിരാകാശ നിലയം (ISS)– ഇത്രയും അടുത്തിടത്തുനിന്ന് മടങ്ങാനെന്തിനു 22.5 മണിക്കൂർ വേണ്ടതെന്ന് നിങ്ങൾ ചിന്തിച്ചിട്ടുണ്ടോ?
ശുഭാംശു ശുക്ലയും ആക്‌സിയം-4 സംഘാംഗങ്ങളും തിങ്കളാഴ്ച വൈകിട്ട് ISS–ൽ നിന്നുള്ള മടങ്ങിയാത്രക്ക് തുടക്കമിട്ടപ്പോഴാണ് ഈ ‘ചെറിയ ദൂരത്തേക്ക്’ ഇത്രയും സമയം എടുക്കേണ്ടിവന്നത്. എന്നാൽ, നേരെ താഴേക്ക് ഇടിച്ചിറങ്ങാൻ ആകില്ല; ഓരോ സെക്കൻഡും കൃത്യമായി കണക്കുകൂട്ടിയുള്ള സംവിധാനങ്ങളിലൂടെ മാത്രമേ മടങ്ങിവരാൻ കഴിയൂ – അതാണ് ബഹിരാകാശ യാത്രയുടെ സത്യാവസ്ഥ.
നേരെ ഇറങ്ങാൻ പറ്റില്ല – ഏറിയ മാർഗ്ഗം സുരക്ഷിതം
ഡ്രാഗൺ പേടകം ആദ്യം ISS–യിൽ നിന്ന് സുരക്ഷിത അകലം പാലിച്ച് വേറൊരു ഭ്രമണപഥത്തിലേക്ക് നീങ്ങുന്നു. നിലയവുമായുള്ള കൂട്ടിയിടി ഒഴിവാക്കാനാണ് ഈ നിർബന്ധിത വഴിതിരിവ്. അതിന് ശേഷം പേടകം ‘ഫ്രീ ഫ്‌ളൈറ്റ്’ അവസ്ഥയിലേക്ക് കടക്കുന്നു – മണിക്കൂറുകളോളം ഭൂമിയെ സ്വതന്ത്രമായി വലംവയ്ക്കുന്ന ഘട്ടം.
റീ എൻട്രി: തീ പാറുന്ന പരീക്ഷണഘട്ടം
മറ്റെല്ലാം കഴിഞ്ഞ്, പേടകം ഭൂമിയിലേക്ക് തിരിക്കുന്നത് അത്ര ലളിതമല്ല. ഭൗമാന്തരീക്ഷത്തിലേക്ക് പ്രവേശിക്കാൻ വേണ്ടിയുള്ള ‘ഡീഓർബിറ്റ് ബേൺ’ സമയത്ത് പേടകം അതിശക്ത ചൂട് നേരിടേണ്ടിവരും – ഏകദേശം 1600 ഡിഗ്രി സെൽഷ്യസ് വരെ. യാത്രക്കാരുടെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ വേണം ചുരുങ്ങിയ വേഗതയും കൃത്യമായ കോണുകളും. അതിനായി, രണ്ട് ഘട്ടങ്ങളിലായി പാരച്യൂട്ടുകൾ വിന്യസിക്കും. അവസാനം, സമുദ്രത്തിൽ ‘സ്പ്ലാഷ്ഡൗൺ’ നടത്തുമ്പോൾ കാലാവസ്ഥയും വീണ്ടെടുക്കൽ കപ്പലിന്റെ തയാറായ നിലയും നിർണായകമാകുന്നു.
18 ദിവസത്തെ ദൂരയാത്രയുടെ വിജയം
18 ദിവസത്തെ ബഹിരാകാശ മിഷൻ വിജയകരമായി പൂർത്തിയാക്കിയശേഷം ശുക്ലയ്ക്കൊപ്പം വിറ്റ്സൺ, പോളണ്ടുകാരനായ സ്ലാവോഷ് ഉസ്‌നാൻസ്‌കി-വിസ്‌നിയേവ്‌സ്‌കി, ഹംഗറിയൻ ട്രാവലർ ടിബോർ കാപു എന്നിവരും ആക്‌സിയം-4 സംഘത്തിലുണ്ടായിരുന്നു. അവർ ഭ്രമണപഥത്തിൽ നിന്നിറങ്ങി ഭൂമിയിൽ സമാധാനമായി അടിയുറച്ച് നിന്നത്, സൂക്ഷ്മതയുടെ തുലാസിൽ നിശബ്ദമായി നടന്ന ഗണിതത്തിന്റെയും ശാസ്ത്രത്തിന്റെയും വിജയം കൂടിയായിരുന്നു.
Can’t Just Drop Straight Down; A 400-km Journey That Taught Us the Simple Math of Space!
