ചണ്ഡീഗഢ്: 62 വർഷത്തെ ധീരമായ സേവനത്തിന് ശേഷം ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഐതിഹാസിക യുദ്ധവിമാനമായ മിഗ്-21 വിരമിക്കാൻ ഒരുങ്ങുന്നു. അവസാന മിഗ്-21 വിമാനത്തിന് സെപ്റ്റംബർ 19-ന് ചണ്ഡീഗഢ് വ്യോമതാവളത്തിലെ 23 സ്ക്വാഡ്രൺ (പാന്തേഴ്സ്) ആചാരപരമായ യാത്രയയപ്പ് നൽകും.
1963-ൽ വ്യോമസേനയിൽ ചേർന്ന മിഗ്-21, 1965-ലെയും 1971-ലെയും ഇന്ത്യാ-പാകിസ്താൻ യുദ്ധങ്ങൾ, 1999-ലെ കാർഗിൽ യുദ്ധം, 2019-ലെ ബാലാകോട്ട് ആക്രമണങ്ങൾ, ഓപ്പറേഷൻ സിന്ദൂർ എന്നിവയിൽ നിർണായക പങ്കുവഹിച്ചു. അതിന്റെ ധീരമായ പോരാട്ടങ്ങൾക്ക് ഏറെ പ്രശംസ നേടിയ വിമാനമാണിത്.
എന്നിരുന്നാലും, സമീപ വർഷങ്ങളിൽ ഈ വിമാനം പതിവായി അപകടങ്ങൾ നേരിട്ടിരുന്നു. 400-ലധികം അപകടങ്ങളും നിരവധി പൈലറ്റുമാരുടെ ജീവഹാനിക്കും ഇത് കാരണമായി. തൽഫലമായി, ‘പറക്കുന്ന ശവപ്പെട്ടി’ (Flying Coffin) എന്ന വിവാദപരമായ പേര് ഈ വിമാനത്തിന് ലഭിച്ചു. നിലവിൽ മിഗ്-21 വിമാനങ്ങളുടെ ഏറ്റവും വലിയ ഓപ്പറേറ്റർ ഇന്ത്യയാണ്.
1960-കളിൽ ഉപയോഗിച്ചതിന് ശേഷം നിരവധി നവീകരണങ്ങൾക്ക് വിധേയമായെങ്കിലും, മിഗ്-21 അതിന്റെ നിശ്ചയിച്ച സേവന കാലാവധി കഴിഞ്ഞിരുന്നു. റഷ്യൻ ഡിസൈൻ ബ്യൂറോയായ മെക്കോയാൻ-ഗുരെവിച്ച് ആണ് മിഗ്-21 വികസിപ്പിച്ചത്. ഏകദേശം 60 രാജ്യങ്ങൾ ഈ സൂപ്പർസോണിക് ജെറ്റ് യുദ്ധവിമാനം ഉപയോഗിച്ചിട്ടുണ്ട്.
തദ്ദേശീയമായി നിർമ്മിക്കുന്ന തേജസ് എം.കെ.1എ എൽ.സി.എ.യുടെ നിർമാണത്തിലും വിതരണത്തിലുമുണ്ടായ കാലതാമസം കാരണം മിഗ്-21 വിമാനങ്ങളുടെ സേവന കാലാവധി പലതവണ വർദ്ധിപ്പിച്ചിരുന്നു. മിഗ്-21-ന് പകരമായി ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ ഭാഗമാകാൻ ഉദ്ദേശിച്ചുള്ള വിമാനമാണ് തേജസ് എം.കെ.1എ.
നിലവിൽ, വ്യോമസേനയ്ക്ക് 31 വിമാനങ്ങൾ അടങ്ങുന്ന രണ്ട് മിഗ്-21 ബൈസൺ സ്ക്വാഡ്രണുകളുണ്ട്. മിഗ്-21 വിമാനങ്ങൾ വിരമിക്കുന്നതോടെ, ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ യുദ്ധവിമാന സ്ക്വാഡ്രണുകളുടെ എണ്ണം 29 ആയി കുറയും. ഇത് 1960-കൾക്ക് ശേഷമുള്ള ഏറ്റവും കുറഞ്ഞ സംഖ്യയാണ്. 1965-ലെ യുദ്ധകാലത്തെ അപേക്ഷിച്ച് ഇത് വളരെ കുറവാണ്. കൂടാതെ, വ്യോമസേനയ്ക്ക് അനുവദിച്ചിട്ടുള്ള 42 സ്ക്വാഡ്രണുകൾ എന്ന ശക്തിയെക്കാൾ ഏറെ താഴെയുമാണ്.
IAF’s MiG-21 fighter jets to be retired after 62 years of service