തൊണ്ടിമുതലിൽ തിരിമറി നടത്തിയെന്ന കേസിൽ മുൻ മന്ത്രിയും എം.എൽ.എയുമായ ആന്റണി രാജുവിനെതിരെയുള്ള കീഴ്ക്കോടതിയുടെ ശിക്ഷാവിധി തിരുവനന്തപുരം ജില്ലാ സെഷൻസ് കോടതി താൽക്കാലികമായി മരവിപ്പിച്ചു. ശിക്ഷ റദ്ദാക്കണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെട്ട് ആന്റണി രാജു സമർപ്പിച്ച അപ്പീൽ ഫയലിൽ സ്വീകരിച്ചുകൊണ്ടാണ് കോടതിയുടെ ഈ നടപടി. എന്നാൽ, ശിക്ഷാവിധി മരവിപ്പിച്ചുവെങ്കിലും അദ്ദേഹം കുറ്റക്കാരനാണെന്ന നെടുമങ്ങാട് മജിസ്ട്രേറ്റ് കോടതിയുടെ വിധി നിലനിൽക്കും. അതിനാൽ തന്നെ, ജനപ്രാതിനിധ്യ നിയമപ്രകാരം ആന്റണി രാജുവിന് നേരിട്ട അയോഗ്യത തുടരും. അപ്പീലിൽ ഫെബ്രുവരി ആറിന് വിശദമായ വാദം ആരംഭിക്കുമെന്നും കോടതി വ്യക്തമാക്കിയിട്ടുണ്ട്.
ലഹരിക്കേസിലെ പ്രതിയെ രക്ഷിക്കാൻ തൊണ്ടിമുതലായ അടിവസ്ത്രത്തിൽ തിരിമറി നടത്തിയെന്ന അതീവ ഗൗരവകരമായ കേസിലാണ് ആന്റണി രാജുവിനെ ശിക്ഷിച്ചത്. ജനുവരി മൂന്നിന് നെടുമങ്ങാട് ജുഡീഷ്യൽ ഫസ്റ്റ് ക്ലാസ് മജിസ്ട്രേറ്റ് കോടതി ആന്റണി രാജുവിനെ മൂന്ന് വർഷം തടവിനും പതിനായിരം രൂപ പിഴയ്ക്കും ശിക്ഷിച്ചിരുന്നു. കേസിൽ രണ്ടാം പ്രതിയായ ആന്റണി രാജുവിനൊപ്പം, ഒന്നാം പ്രതിയും അന്നത്തെ കോടതി ജീവനക്കാരനുമായിരുന്ന ജോസിനും മൂന്ന് വർഷം തടവ് ശിക്ഷ വിധിച്ചിരുന്നു. ശിക്ഷാകാലയളവ് ഏഴ് വർഷത്തിൽ താഴെ ആയതിനാലും അപ്പീൽ നൽകാനുള്ള അവസരം പരിഗണിച്ചും പ്രതികൾക്ക് മജിസ്ട്രേറ്റ് കോടതി നേരത്തെ ജാമ്യം അനുവദിച്ചിരുന്നു.
നിയമപരമായി വലിയ വെല്ലുവിളിയാണ് നിലവിൽ മുൻ മന്ത്രി നേരിടുന്നത്. ശിക്ഷ മരവിപ്പിച്ചതുകൊണ്ട് തടവുശിക്ഷയിൽ നിന്ന് താൽക്കാലിക ആശ്വാസം ലഭിക്കുമെങ്കിലും, കുറ്റക്കാരനാണെന്ന വിധി സ്റ്റേ ചെയ്യാത്ത പക്ഷം അദ്ദേഹത്തിന് തിരഞ്ഞെടുപ്പിൽ മത്സരിക്കാനോ നിയമസഭയിൽ തുടരാനോ കഴിയില്ല. 1990-ൽ നടന്ന സംഭവത്തിൽ ദീർഘകാലത്തെ നിയമപോരാട്ടത്തിനൊടുവിലാണ് വിധി വന്നത്. കോടതിയുടെ കസ്റ്റഡിയിലുള്ള തൊണ്ടിമുതലിൽ അഭിഭാഷകനായിരുന്ന ആന്റണി രാജു സ്വാധീനം ചെലുത്തി മാറ്റം വരുത്തിയെന്നാണ് പ്രോസിക്യൂഷൻ കണ്ടെത്തിയത്. വരും ദിവസങ്ങളിൽ നടക്കാനിരിക്കുന്ന അപ്പീൽ വാദം ആന്റണി രാജുവിന്റെ രാഷ്ട്രീയ ഭാവിയിൽ നിർണ്ണായകമാകും.
