ഇന്ത്യൻ വ്യോമസേനയുടെ കരുത്ത് വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനായി ഫ്രാൻസിൽ നിന്ന് 114 റഫാൽ യുദ്ധവിമാനങ്ങൾ കൂടി വാങ്ങാനുള്ള ബൃഹത്തായ പദ്ധതിയുമായി കേന്ദ്ര സർക്കാർ മുന്നോട്ട്. രാജ്യത്തിന്റെ പ്രതിരോധ ചരിത്രത്തിലെ തന്നെ ഏറ്റവും വലിയ ആയുധ ഇടപാടായി ഇത് മാറുമെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ സൂചിപ്പിക്കുന്നത്. നിലവിൽ വ്യോമസേനയുടെ പക്കലുള്ള റഫാൽ വിമാനങ്ങളുടെ മികച്ച പ്രകടനം കണക്കിലെടുത്താണ് കൂടുതൽ വിമാനങ്ങൾ സ്വന്തമാക്കാൻ പ്രതിരോധ മന്ത്രാലയം തീരുമാനിച്ചിരിക്കുന്നത്. അതിർത്തിയിലെ വെല്ലുവിളികൾ നേരിടുന്നതിനും വ്യോമസേനയിലെ സ്ക്വാഡ്രണുകളുടെ എണ്ണം വർദ്ധിപ്പിക്കുന്നതിനും ഈ നീക്കം നിർണ്ണായകമാകും.
മൾട്ടി-റോൾ ഫൈറ്റർ എയർക്രാഫ്റ്റ് (MRFA) പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായാണ് ഈ വിമാനങ്ങൾ ഇന്ത്യ വാങ്ങുന്നത്. നേരത്തെ വാങ്ങിയ 36 റഫാൽ വിമാനങ്ങളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായി, ഇത്തവണ ‘മേയ്ക്ക് ഇൻ ഇന്ത്യ’ പദ്ധതിയുടെ ഭാഗമായി വിമാനങ്ങളുടെ വലിയൊരു ശതമാനം ഇന്ത്യയിൽ തന്നെ നിർമ്മിക്കാനാണ് ധാരണയാകുന്നത്. ഇതിനായി ഫ്രഞ്ച് കമ്പനിയായ ഡസാൾട്ട് ഏവിയേഷൻ ഇന്ത്യൻ കമ്പനികളുമായി സഹകരിച്ച് പ്രവർത്തിക്കും. ഇത് ഇന്ത്യയുടെ തദ്ദേശീയ പ്രതിരോധ ഉല്പാദന മേഖലയ്ക്ക് വലിയ ഉണർവ് നൽകുന്നതിനൊപ്പം ആയിരക്കണക്കിന് തൊഴിലവസരങ്ങൾ സൃഷ്ടിക്കാനും സഹായിക്കും.
സാങ്കേതികവിദ്യയുടെ കൈമാറ്റവും (Technology Transfer) ഈ കരാറിന്റെ പ്രധാന ഭാഗമായിരിക്കുമെന്നാണ് സൂചന. നൂതനമായ റഡാർ സംവിധാനങ്ങൾ, മിസൈലുകൾ, ഇലക്ട്രോണിക് വാർഫെയർ സ്യൂട്ടുകൾ എന്നിവയടങ്ങുന്ന ആധുനിക പതിപ്പായിരിക്കും പുതിയ റഫാൽ വിമാനങ്ങൾ. പാകിസ്താൻ, ചൈന അതിർത്തികളിൽ ഒരേസമയം വെല്ലുവിളി നേരിടാൻ ശേഷിയുള്ള വിമാനങ്ങൾ കുറവാണെന്ന വ്യോമസേനയുടെ ആശങ്കയ്ക്ക് ഈ കരാർ പരിഹാരമാകും. ആഗോള വിപണിയിലെ മറ്റ് മുൻനിര യുദ്ധവിമാനങ്ങളെ മറികടന്നാണ് റഫാലിന് വീണ്ടും മുൻഗണന ലഭിച്ചിരിക്കുന്നത്.
ലക്ഷം കോടികൾ വിലമതിക്കുന്ന ഈ കരാർ വരും വർഷങ്ങളിൽ ഇന്ത്യയുടെ പ്രതിരോധ നയതന്ത്രത്തിൽ വലിയ മാറ്റങ്ങൾ കൊണ്ടുവരും. ഫ്രാൻസുമായി നിലവിലുള്ള തന്ത്രപ്രധാനമായ ബന്ധം കൂടുതൽ ശക്തമാക്കാൻ ഈ ഇടപാട് സഹായിക്കും. കരാറിന്റെ പ്രാഥമിക ചർച്ചകൾ പൂർത്തിയായതായും സാങ്കേതിക പരിശോധനകൾക്ക് ശേഷം ഉടൻ തന്നെ ഔദ്യോഗിക പ്രഖ്യാപനം ഉണ്ടാകുമെന്നുമാണ് പ്രതിരോധ വൃത്തങ്ങൾ നൽകുന്ന വിവരം. ഇന്ത്യൻ സമുദ്രമേഖലയിലെ സുരക്ഷ ഉറപ്പാക്കാൻ നാവികസേനയ്ക്കായി റഫാൽ-എം വിമാനങ്ങൾ വാങ്ങുന്നതിന് പിന്നാലെയാണ് വ്യോമസേനയ്ക്കും പുതിയ വിമാനങ്ങൾ എത്തുന്നത്.
