കൊളംബസ് ദിനം: ഒരു നാവികൻ എങ്ങനെയാണ് അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിലെ ഹീറോയും വില്ലനുമാകുന്നത്

യുഎസ് ഇടക്കാല തിരഞ്ഞെടുപ്പിന് ആഴ്ചകൾക്ക് മുമ്പ്, കൊളംബസ് ദിനാശംസകൾ നേർന്നുകൊണ്ട് യുഎസ് പ്രസിഡന്റ് ഡൊണാൾഡ് ട്രംപ് സോഷ്യൽ മീഡിയയിൽ സന്ദേശം പങ്കുവെച്ചു.

“എല്ലാവർക്കും കൊളംബസ് ദിനാശംസകൾ; പ്രത്യേകിച്ച് നമ്മുടെ മഹത്തായ ഇറ്റാലിയൻ-അമേരിക്കൻ സമൂഹത്തിന്. തീവ്ര-ഇടതുപക്ഷ ഡെമോക്രാറ്റുകളും സോഷ്യലിസ്റ്റുകളും കമ്മ്യൂണിസ്റ്റുകളും നമ്മുടെ നഗരങ്ങളിലും പട്ടണങ്ങളിലും അഴിഞ്ഞാടുകയും ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസിന്റെ മനോഹരമായ മിക്ക പ്രതിമകളും തകർത്തെറിയുകയും ചെയ്തപ്പോൾ ഈ സമൂഹം വലിയ ദുരിതമാണ് അനുഭവിച്ചത്,” ട്രംപ് കുറിച്ചു.

ഇറ്റാലിയൻ-അമേരിക്കൻ വോട്ടർമാരെ ആകർഷിക്കാനുള്ള വിപുലമായ ശ്രമങ്ങളുടെ ഭാഗമായാണ് ഈ നീക്കമെന്ന് വ്യക്തം. വെള്ളിയാഴ്ച (ഒക്ടോബർ 9) വൈറ്റ് ഹൗസിൽ അദ്ദേഹം കൊളംബസ് ദിനാഘോഷം സംഘടിപ്പിച്ചു. ഇതിന് രണ്ട് ദിവസം മുമ്പ്, 2026 ഒക്ടോബർ 12 കൊളംബസ് ദിനമായി പ്രഖ്യാപിച്ചുകൊണ്ടുള്ള വൈറ്റ് ഹൗസ് വിജ്ഞാപനം പുറത്തിറങ്ങിയിരുന്നു. ചടങ്ങുകളിലൂടെയും വിവിധ പരിപാടികളിലൂടെയും ഈ ദിവസം ആചരിക്കാൻ അമേരിക്കക്കാരോട് ആഹ്വാനം ചെയ്ത ട്രംപ്, പൊതു കെട്ടിടങ്ങളിൽ യുഎസ് പതാകകൾ ഉയർത്താനും നിർദ്ദേശം നൽകി.

എന്നാൽ എന്താണ് കൊളംബസ് ദിനം? എന്തുകൊണ്ടാണ് അമേരിക്കയിൽ ഇതിന് വിവാദപരമായ ഒരു പദവിയുള്ളത്? ഇറ്റാലിയൻ-അമേരിക്കൻ പൈതൃകവുമായി ഇതിന് എന്ത് ബന്ധമാണുള്ളത്?

എന്താണ് കൊളംബസ് ദിനം?

1492 ഒക്ടോബർ 12-ന് സ്പാനിഷ് നാവികനായ ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ് അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ എത്തിച്ചേർന്നതിൻ്റെ ഓർമ്മയ്ക്കായി, ഒക്ടോബർ മാസത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ തിങ്കളാഴ്ച ‘കൊളംബസ് ദിനം’ എന്ന പേരിൽ ഒരു ഫെഡറൽ അവധി ദിവസമായി ആചരിക്കുന്നു.

ഈ ദിനാചരണത്തിന് വിവാദപരമായ ഒരു ചരിത്രമുണ്ട്: കൊളംബസിൻ്റെ വരവോടെയാണ് അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിൽ സംസ്കാരം എത്തിച്ചേർന്നത് എന്ന വാദം ദീർഘകാലം ആഘോഷിക്കപ്പെട്ടിരുന്നു. എന്നാൽ കൊളംബസിൻ്റെ വരവിനു ശേഷം നടന്ന അക്രമം, അധിനിവേശം, കോളനിവൽക്കരണം എന്നിവയിലേക്ക് ഇപ്പോൾ നരേറ്റീവുകൾ മാറിയിട്ടുണ്ട്.

വിവിധ സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ കൊളംബസ് ദിനാചരണ രീതികളിൽ വ്യത്യാസമുണ്ട്. 2025-ലെ കണക്കനുസരിച്ച്, 30 സംസ്ഥാനങ്ങളും മൂന്ന് യുഎസ് പ്രദേശങ്ങളും ഏതെങ്കിലും തരത്തിൽ കൊളംബസ് ദിനം ആചരിക്കുന്നതായി പ്യൂ റിസർച്ച് സെൻ്റർ (Pew Research Centre) ചൂണ്ടിക്കാട്ടുന്നു. എന്നിരുന്നാലും, 20 സംസ്ഥാനങ്ങളിലും രണ്ട് പ്രദേശങ്ങളിലും മാത്രമേ ഇതിനായി ശമ്പളത്തോടുകൂടിയ അവധി നൽകുന്നുള്ളൂ.

1492-ൽ, ഏഷ്യയിലേക്കുള്ള പാത തേടിയിരുന്ന നാവികൻ ക്രിസ്റ്റഫർ കൊളംബസ്, ആഫ്രിക്കയെ ചുറ്റി സഞ്ചരിക്കുന്നതിന് പകരം അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രത്തിലൂടെ പടിഞ്ഞാറോട്ട് യാത്ര ചെയ്യാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഏഷ്യയിലേക്കുള്ള ബദൽ വ്യാപാര പാതകൾക്കായി യൂറോപ്യൻ ശക്തികൾ അന്വേഷണം നടത്തിക്കൊണ്ടിരിക്കുന്ന കാലമായിരുന്നു അത്. സ്പാനിഷ് രാജഭരണകൂടത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക സഹായത്തോടെ 1492 ഓഗസ്റ്റ് 3-ന് കൊളംബസ് സ്പെയിനിൽ നിന്ന് യാത്ര തിരിച്ചു. കാനറി ദ്വീപുകളിൽ അല്പനേരം തങ്ങിയ ശേഷം, അദ്ദേഹത്തിന്റെ മൂന്ന് കപ്പലുകൾ അറ്റ്ലാന്റിക് സമുദ്രം താണ്ടി ഒക്ടോബർ 12-ന് ബഹാമാസിലെത്തി.

തുടർന്നുള്ള മാസങ്ങളിൽ കൊളംബസ് ക്യൂബ, ഹിസ്പാനിയോള, മറ്റ് കരീബിയൻ ദ്വീപുകൾ എന്നിവിടങ്ങളിലേക്ക് യാത്ര ചെയ്യുകയും, അവിടങ്ങളിലെ തദ്ദേശീയരെ തടവിലാക്കുകയും സ്പെയിനിലേക്ക് കൊണ്ടുപോകാനായി വസ്തുവകകൾ ശേഖരിക്കുകയും ചെയ്തു. അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിൽ സ്പാനിഷ് കോളനിവൽക്കരണത്തിന് അടിത്തറയിടാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്രകൾ സഹായിച്ചു. എന്നിരുന്നാലും, യൂറോപ്യന്മാർ പിന്നീട് “പുതിയ ലോകം” (New World) എന്ന് വിളിക്കാൻ തുടങ്ങിയ സ്ഥലത്താണ് താൻ എത്തിയിരിക്കുന്നതെന്ന് അദ്ദേഹം തിരിച്ചറിഞ്ഞിരുന്നില്ല; പകരം, അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡം ഇന്ത്യയാണെന്നാണ് അദ്ദേഹം കരുതിയത്.

ഇങ്ങനെയൊക്കെയാണെങ്കിലും, അമേരിക്കൻ ചരിത്രത്തിൽ കൊളംബസ് താരതമ്യേന അത്ര പ്രാധാന്യമില്ലാത്ത ഒരു വ്യക്തിയായി തുടർന്നു. എന്നാൽ പതിനെട്ടാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തോടെ, പുതുതായി സ്വാതന്ത്ര്യം നേടിയ അമേരിക്കൻ ഐക്യനാടുകൾ തങ്ങളുടെ ബ്രിട്ടീഷ് കൊളോണിയൽ ഭൂതകാലത്തിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായ ഒരു ദേശീയ ചരിത്രം കെട്ടിപ്പടുക്കാൻ ശ്രമിച്ചപ്പോഴാണ് അദ്ദേഹത്തിന് കൂടുതൽ പ്രാധാന്യം ലഭിച്ചത്.

തെരുവുകൾക്കും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പേര് നൽകപ്പെട്ടു. ന്യൂയോർക്ക് സിറ്റിയിലെ കിംഗ്സ് കോളേജിനെ ‘കൊളംബിയ യൂണിവേഴ്സിറ്റി’ എന്ന് പുനർനാമകരണം ചെയ്തതും, പിന്നീട് ‘ഡിസ്ട്രിക്റ്റ് ഓഫ് കൊളംബിയ’ എന്നറിയപ്പെട്ട ‘ടെറിട്ടറി ഓഫ് കൊളംബിയ’യിൽ ദേശീയ തലസ്ഥാനം സ്ഥാപിച്ചതും അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാരമ്പര്യത്തോടുള്ള ആദരസൂചകമായ നടപടികളായിരുന്നുവെന്ന് ‘ദ നേഷൻ’ (The Nation) മാസികയിലെ ഒരു ലേഖനം വ്യക്തമാക്കുന്നു.

കൊളംബസിന്റെ യാത്രയുടെ 400-ാം വാർഷികത്തോടനുബന്ധിച്ച് (1892), അന്നത്തെ യുഎസ് പ്രസിഡന്റ് ബെഞ്ചമിൻ ഹാരിസൺ ഒക്ടോബർ 12 ഒരു പ്രത്യേക ദേശീയ ആഘോഷദിനമായി പ്രഖ്യാപിച്ചു. ന്യൂ ഓർലിയൻസിൽ 11 ഇറ്റാലിയൻ കുടിയേറ്റക്കാർ ആൾക്കൂട്ട ആക്രമണത്തിൽ കൊല്ലപ്പെട്ട സംഭവത്തെത്തുടർന്ന് ഇറ്റാലിയൻ-അമേരിക്കക്കാരെ പ്രീണിപ്പിക്കാനുള്ള വിശാലമായ ശ്രമത്തിന്റെ ഭാഗമായാണ് ഈ പ്രഖ്യാപനം ഉണ്ടായത്. മെച്ചപ്പെട്ട ജീവിതം തേടി അറ്റ്ലാന്റിക് കടന്ന് അമേരിക്കയിലെത്തിയ ഇറ്റാലിയൻ കുടിയേറ്റക്കാർക്ക് കൊളംബസ് ഒരു പ്രതീകമായിരുന്നു. പല ഇറ്റാലിയൻ-അമേരിക്കക്കാരെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, ‘കൊളംബസ് ഡേ’ എന്നത് കൊളംബസിനെ ആഘോഷിക്കുന്നതിനേക്കാളുപരി, തങ്ങളുടെ സാംസ്കാരിക പൈതൃകത്തെ ആഘോഷിക്കുന്ന ഒരു ദിവസമായാണ് ഇന്നും കണക്കാക്കപ്പെടുന്നത്.

1971-ൽ, ഒക്ടോബർ മാസത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ തിങ്കളാഴ്ച ആചരിക്കുന്ന ഔദ്യോഗിക ഫെഡറൽ അവധി ദിവസമായി ‘കൊളംബസ് ഡേ’ അംഗീകരിക്കപ്പെട്ടു.

കഴിഞ്ഞ ഏതാനും വർഷങ്ങളിലായി, അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡങ്ങളിലേക്കുള്ള കൊളംബസിന്റെ വരവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട അക്രമങ്ങളും ചൂഷണങ്ങളും, അവിടെ ജീവിച്ചിരുന്ന ദശലക്ഷക്കണക്കിന് തദ്ദേശീയ ജനതയുടെ മേൽ യൂറോപ്യൻ അധിനിവേശം ചെലുത്തിയ പ്രത്യാഘാതങ്ങളും സംബന്ധിച്ച അവബോധം വർധിച്ചുവന്നിട്ടുണ്ട്.

എന്തുകൊണ്ടാണ് അദ്ദേഹത്തിന്റെ ചരിത്രം വിവാദപരമാകുന്നത്?

അമേരിക്കയിലെ തദ്ദേശീയ ജനതയുമായുള്ള അദ്ദേഹത്തിന്റെ ഇടപെടലുകളെ സംബന്ധിച്ച് പ്രധാനമായും മൂന്ന് വിവാദപരമായ വശങ്ങളാണുള്ളത്: അക്രമത്തിന്റെയും അടിമത്തത്തിന്റെയും വ്യാപനം, തദ്ദേശീയ ജനതയെ നിർബന്ധപൂർവ്വം ക്രിസ്തുമതത്തിലേക്ക് പരിവർത്തനം ചെയ്തത്, ദശലക്ഷക്കണക്കിന് തദ്ദേശീയ അമേരിക്കക്കാരുടെ മരണത്തിന് കാരണമായ രോഗങ്ങളുടെ വ്യാപനം എന്നിവയാണവ.

അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെത്തിയ ആദ്യ ദിവസം തന്നെ കൊളംബസ് ആറ് തദ്ദേശവാസികളെ തടവിലാക്കി. 1492 ഒക്ടോബർ 12-ലെ അദ്ദേഹത്തിന്റെ യാത്രാക്കുറിപ്പിൽ അത് രേഖപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്.

തുടർന്നുള്ള യാത്രകളിൽ ആയിരക്കണക്കിന് തദ്ദേശവാസികൾ അടിമകളാക്കപ്പെടുകയും കൊല്ലപ്പെടുകയും ബലാത്സംഗത്തിന് ഇരയാകുകയും ചെയ്തു; കൂടാതെ, അമേരിക്കയിൽ പുതുതായി സ്ഥാപിതമായ സ്പാനിഷ് കോളനികളിലെ സ്വർണ്ണഖനികളിലും തോട്ടങ്ങളിലും ജോലി ചെയ്യാൻ അവരെ അടിമകളാക്കി കൊണ്ടുപോയി. കൊളംബസ് അങ്ങേയറ്റം ക്രൂരമായാണ് ഭരണം നടത്തിയിരുന്നത്; ആ ക്രൂരത അതിരുകടന്നതായി സ്പാനിഷ് രാജകുടുംബത്തിന് പോലും തോന്നുകയും, അതിനാൽ 1500-ൽ അമേരിക്കയിലെ ഗവർണർ പദവിയിൽ നിന്ന് അദ്ദേഹത്തെ നീക്കം ചെയ്യുകയും ചെയ്തു.

കൊളംബസും അദ്ദേഹത്തിന്റെ സംഘവും (തുടർന്ന് വന്ന യൂറോപ്യൻ കുടിയേറ്റക്കാരും) കൊണ്ടുവന്ന പുതിയതരം രോഗങ്ങൾ മൂലവും തദ്ദേശീയ ജനവിഭാഗങ്ങൾക്ക് ജീവൻ നഷ്ടമായി; ഇത്തരം രോഗങ്ങളെ പ്രതിരോധിക്കാനുള്ള ശേഷി അവർക്ക് തീരെ ഉണ്ടായിരുന്നില്ല. വസൂരി പോലുള്ള രോഗങ്ങൾ മൂലം സമൃദ്ധമായിരുന്ന പല സംസ്കാരങ്ങൾക്കും കനത്ത നാശനഷ്ടങ്ങൾ സംഭവിച്ചു.

അമേരിക്കയിൽ ‘തദ്ദേശീയ ജനവിഭാഗങ്ങളുടെ ദിനം’ (Indigenous Peoples’ Day) ആചരിക്കുന്നത് രാഷ്ട്രീയമായി ഭിന്നതയുണ്ടാക്കുന്ന ഒരു വിഷയമായി തുടരുന്നു; പലപ്പോഴും വംശീയവും രാഷ്ട്രീയവുമായ ചേരിതിരിവുകൾ ഇതിൽ പ്രകടമാകാറുണ്ട്. നിലവിൽ, 17 സംസ്ഥാനങ്ങളും വാഷിംഗ്ടൺ ഡി.സി.യും ഒക്ടോബർ മാസത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ തിങ്കളാഴ്ച തദ്ദേശീയ അമേരിക്കക്കാരെ (അമേരിക്കൻ ഭൂഖണ്ഡത്തിലെ തദ്ദേശീയ നിവാസികൾ) ആദരിക്കുന്നതിനായി അവധി നൽകുന്നുണ്ട്. ഇതിൽ ആറ് സംസ്ഥാനങ്ങൾ കൊളംബസ് ദിനത്തോടൊപ്പം തന്നെ ഇതിനും ശമ്പളത്തോടുകൂടിയ അവധി നൽകുന്നു; അഞ്ച് സംസ്ഥാനങ്ങൾ ഇതിനായി മാത്രമായി ശമ്പളത്തോടുകൂടിയ അവധിയും, ഏഴ് സംസ്ഥാനങ്ങൾ ശമ്പളമില്ലാത്ത അവധിയും നൽകുന്നു. കൂടാതെ, ഈ 17 സംസ്ഥാനങ്ങളിൽ ഏഴെണ്ണം ഒക്ടോബർ മാസത്തിലെ രണ്ടാമത്തെ തിങ്കളാഴ്ചയല്ലാത്ത മറ്റ് തീയതികളിലും തദ്ദേശീയ അമേരിക്കക്കാരെയോ അവരുടെ ചരിത്രത്തിന്റെയോ സംസ്കാരത്തിന്റെയോ ഏതെങ്കിലും വശങ്ങളെയോ അനുസ്മരിക്കുന്നുണ്ട്.