അജു വാരിക്കാട്
സുഗര്‍ ലാന്‍ഡ്, ടെക്‌സസ്: ഫോര്‍ട്ട് ബെന്‍ഡ് കൗണ്ടി ജഡ്ജായ കെ.പി. ജോര്‍ജ്, 2026-ലെ തെരഞ്ഞെടുപ്പില്‍ വീണ്ടും മത്സരിക്കാനുള്ള തീരുമാനവുമായി മുന്നോട്ട് പോകുമ്പോള്‍, അദ്ദേഹത്തിന്റെ പാര്‍ട്ടി കൂറുമാറ്റവും നിയമ വെല്ലുവിളികളും രാഷ്ട്രീയ വിവാദങ്ങളും ചര്‍ച്ചയാകുന്നു. 2019 മുതല്‍ കൗണ്ടി ജഡ്ജായി സേവനമനുഷ്ഠിക്കുന്ന ജോര്‍ജ്, 2025 ജൂണ്‍ 18-ന് ഡെമോക്രാറ്റിക് പാര്‍ട്ടിയില്‍ നിന്ന് റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ പാര്‍ട്ടിയിലേക്ക് കൂറ്മാറിയത് ശ്രദ്ധേയമായ രാഷ്ട്രീയ നീക്കമായി വിലയിരുത്തപ്പെടുന്നു.
കേരളത്തിലെ ഒരു ഗ്രാമത്തില്‍ ജനിച്ച കെ.പി. ജോര്‍ജ്, 2018-ല്‍ 52.9% വോട്ടുകള്‍ നേടി റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ സ്ഥാനാര്‍ത്ഥി റോബര്‍ട്ട് ഇ. ഹെബര്‍ട്ടിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി ഫോര്‍ട്ട് ബെന്‍ഡ് കൗണ്ടിയുടെ ആദ്യ ദക്ഷിണേഷ്യന്‍ വംശജനായ കൗണ്ടി ജഡ്ജായി. 2022-ല്‍ 51.6% വോട്ടുകള്‍ നേടി ട്രെവര്‍ നെഹ്ലിനെ പരാജയപ്പെടുത്തി അദ്ദേഹം വീണ്ടും തെരഞ്ഞെടുക്കപ്പെട്ടു. എന്നാല്‍, 2025-ല്‍ സുഗര്‍ ലാന്‍ഡിലെ ഒരു പ്രസ് കോണ്‍ഫറന്‍സില്‍, ‘ഞാന്‍ ഈ രാജ്യത്തേക്ക് വന്നത് ഒരു റിപ്പബ്ലിക്കനോ ഡെമോക്രാറ്റോ ആയല്ല. ഞാന്‍ തെരഞ്ഞെടുത്ത വഴി തെറ്റായിരുന്നു, ഇപ്പോള്‍ ഞാന്‍ അത് ശരിയാക്കുകയാണ്,’ എന്ന് പറഞ്ഞുകൊണ്ട് ജോര്‍ജ് റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ പാര്‍ട്ടിയിലേക്ക് മാറി. 2026-ലെ തെരഞ്ഞെടുപ്പില്‍ മത്സരിക്കുമെന്നും അദ്ദേഹം വ്യക്തമാക്കി.
ജോര്‍ജിന്റെ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് പ്രചാരണത്തിന് ഏറ്റവും വലിയ തടസ്സം അദ്ദേഹം നേരിടുന്ന രണ്ട് ക്രിമിനല്‍ കേസുകളാണ്.
മണി ലോണ്ടറിംഗ് ആരോപണങ്ങള്‍: 30,000 മുതല്‍ 150,000 ഡോളര്‍ വരെയുള്ള തുകയുമായി ബന്ധപ്പെട്ട രണ്ട് മണി ലോണ്ടറിംഗ് കുറ്റങ്ങള്‍ ജോര്‍ജിനെതിരെ ചുമത്തപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്. ഈ തേര്‍ഡ് ഡിഗ്രി ഫെലോണിക്ക് 2 മുതല്‍ 10 വര്‍ഷം വരെ തടവും 10,000 ഡോളര്‍ വരെ പിഴയും ശിക്ഷയായി ലഭിക്കാം.
സോഷ്യല്‍ മീഡിയ തട്ടിപ്പ് കേസ്: 2022-ലെ തെരഞ്ഞെടുപ്പിന് മുന്നോടിയായി, വ്യാജ പ്രൊഫൈല്‍ ഉപയോഗിച്ച് തനിക്കെതിരെ തന്നെ വംശീയ സോഷ്യല്‍ മീഡിയ പോസ്റ്റുകള്‍ സൃഷ്ടിച്ച് അനുഭാവം നേടാന്‍ ശ്രമിച്ചുവെന്ന ആരോപണവും ജോര്‍ജിനെതിരെയുണ്ട്. അദ്ദേഹത്തിന്റെ മുന്‍ ചീഫ് ഓഫ് സ്റ്റാഫ് താരാല്‍ പട്ടേല്‍ 2025 ഏപ്രിലില്‍ ഈ കേസില്‍ കുറ്റം സമ്മതിച്ചിരുന്നു.
2025 ഒക്ടോബര്‍ 30-ന്, ജോര്‍ജിന്റെ അഭിഭാഷകന്‍ ജേര്‍ഡ് വുഡ്ഫില്‍ (മുന്‍ ഹാരിസ് കൗണ്ടി റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ പാര്‍ട്ടി ചെയര്‍) നേതൃത്വം നല്‍കുന്ന നിയമസംഘം, ഈ കേസുകള്‍ റദ്ദാക്കണമെന്നോ ജില്ലാ അറ്റോര്‍ണി ബ്രയാന്‍ മിഡില്‍ടണിനെ കേസില്‍ നിന്ന് നീക്കണമെന്നോ ആവശ്യപ്പെട്ട് മോഷനുകള്‍ സമര്‍പ്പിച്ചു. ആരോപണങ്ങള്‍ രാഷ്ട്രീയ പ്രേരിതമാണെന്നാണ് അവരുടെ വാദം.
റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ പാര്‍ട്ടിയിലേക്കുള്ള ജോര്‍ജിന്റെ മാറ്റം, രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകര്‍ ‘നിരാശാജനകമായ’ നീക്കമായി വിലയിരുത്തുന്നു. യു.എസ്. റെപ്രസന്റേറ്റീവ് ട്രോയ് നെഹ്ല്‌സ് ഇതിനെ ‘നിരാശയുടെ പ്രകടനം’ എന്ന് വിശേഷിപ്പിച്ചു. 2024-ല്‍ ഫോര്‍ട്ട് ബെന്‍ഡ് കൗണ്ടിയില്‍ റിപ്പബ്ലിക്കന്മാര്‍ 77% മത്സരങ്ങള്‍ വിജയിച്ചത് ജോര്‍ജിന് ഗുണകരമാകുമെങ്കിലും, റിപ്പബ്ലിക്കന്‍ പ്രൈമറിയില്‍ മെലിസ വില്‍സണ്‍, ഡാനിയല്‍ വോംഗ്, ജേസി ജെട്ടന്‍ എന്നിവരെ അദ്ദേഹം നേരിടേണ്ടി വരും.
ഡെമോക്രാറ്റിക് പ്രൈമറിയില്‍, നബില്‍ ഷിക്കെ, ക്രിസ്ത്യന്‍ ബെസെറ, എഡി സജ്ജാദ് എന്നിവര്‍ മത്സരിക്കുന്നു. ഡെമോക്രാറ്റ് കമ്മീഷണര്‍ ഡെക്സ്റ്റര്‍ മക്കോയ് ജോര്‍ജിനോട് രാജിവെക്കാന്‍ ആവശ്യപ്പെട്ടിട്ടുണ്ട്, ഒപ്പം നിരവധി കമ്മ്യൂണിറ്റി നേതാക്കളും സമാന നിലപാട് സ്വീകരിച്ചിട്ടുണ്ട്.
2026 മാര്‍ച്ച് 3-ന് നടക്കുന്ന പ്രൈമറി തെരഞ്ഞെടുപ്പും നവംബര്‍ 3-ന് നടക്കുന്ന ജനറല്‍ തെരഞ്ഞെടുപ്പും ജോര്‍ജിന്റെ രാഷ്ട്രീയ ഭാവിക്ക് നിര്‍ണായകമാണ്. നിയമപരമായ വെല്ലുവിളികളും പാര്‍ട്ടി മാറ്റത്തെ ചുറ്റിപ്പറ്റിയുള്ള വിവാദങ്ങളും അദ്ദേഹത്തിന്റെ വിജയസാധ്യതകളെ ബാധിക്കുമെന്ന് രാഷ്ട്രീയ നിരീക്ഷകര്‍ വിലയിരുത്തുന്നു.
Fort Bend County Judge Election 2026: K.P. George’s change of allegiance and challenges
