അനിൽ മറ്റത്തിക്കുന്നേൽ
ചിക്കാഗോ: ചിക്കാഗോ നഗരത്തിലെ പാർക്കിങ് മീറ്റർ കരാറിൽനിന്ന് ലഭിച്ച 75 മില്യൺ ഡോളർ നഗരത്തിലെ ജീവനക്കാരുടെ പെൻഷൻ ഫണ്ടുകളിലേക്ക് അധിക വിഹിതമായി മാറ്റാൻ സിറ്റി കൗൺസിൽ തീരുമാനിച്ചു. നവംബർ രണ്ടിന് തിങ്കളാഴ്ച ചേർന്ന പ്രത്യേക യോഗത്തിൽ 44 അംഗങ്ങൾ അനുകൂലിച്ചും ആറുപേർ എതിർത്തുമാണ് തീരുമാനം പാസാക്കിയത്. ഇതോടെ മേയർ ബ്രാൻഡൻ ജോൺസന്റെ 2027-ലെ ബജറ്റ് പദ്ധതിക്ക് കനത്ത തിരിച്ചടിയാണ് ഉണ്ടായിരിക്കുന്നത്.
ചിക്കാഗോയിലെ ഏകദേശം 36,000 പാർക്കിങ് മീറ്ററുകളുടെ നടത്തിപ്പ് അവകാശം ന്യൂയോർക്ക് ആസ്ഥാനമായ സ്റ്റോൺപീക്ക് പാർട്ണേഴ്സ് ഏറ്റെടുക്കുന്നതുമായി ബന്ധപ്പെട്ട കരാറിന്റെ ഭാഗമായാണ് നഗരത്തിന് 75 മില്യൺ ഡോളർ ലഭിച്ചത്. നഗരത്തിന്റെ നിലവിലുള്ള പെൻഷൻ ബാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നതിനായി ഈ തുക വിനിയോഗിക്കണമെന്നായിരുന്നു സിറ്റി കൗൺസിലിലെ ഭൂരിപക്ഷത്തിന്റെ നിലപാട്.
എന്നാൽ മേയർ ബ്രാൻഡൻ ജോൺസൺ തന്റെ 2027-ലെ ബജറ്റ് നിർദേശത്തിൽ ഈ തുക അടുത്ത വർഷം നൽകാനുദ്ദേശിച്ചിരുന്ന പെൻഷൻ വിഹിതത്തിന്റെ ഭാഗമായി ഉൾപ്പെടുത്തിയിരുന്നു. അങ്ങനെ ചെയ്യുന്നത് പെൻഷൻ ബാധ്യത കുറയ്ക്കുന്നതിന് അധിക സാമ്പത്തിക സഹായമാകില്ലെന്ന് കൗൺസിൽ അംഗങ്ങൾ ചൂണ്ടിക്കാട്ടി.
ഫിനാൻസ് കമ്മിറ്റി അധ്യക്ഷ പാറ്റ് ഡോവലിന്റെ നേതൃത്വത്തിലാണ് മേയറുടെ പദ്ധതിക്കെതിരായ നീക്കം ശക്തമായത്. നഗരത്തിന്റെ ദീർഘകാല സാമ്പത്തിക ഭദ്രത ഉറപ്പാക്കുന്നതിനും ജീവനക്കാരുടെ വിരമിക്കൽ ആനുകൂല്യങ്ങൾ സംരക്ഷിക്കുന്നതിനും അധിക പെൻഷൻ അടവ് അനിവാര്യമാണെന്ന് കൗൺസിലിലെ ഭൂരിപക്ഷം അംഗങ്ങളും അഭിപ്രായപ്പെട്ടു.
പുതിയ തീരുമാനമനുസരിച്ച് പൊലീസ്, അഗ്നിശമനസേനാ ജീവനക്കാരുടെ പെൻഷൻ ഫണ്ടുകൾക്ക് ഏകദേശം 25.12 മില്യൺ ഡോളർ വീതവും മുനിസിപ്പൽ ജീവനക്കാരുടെയും തൊഴിലാളികളുടെയും പെൻഷൻ ഫണ്ടുകൾക്ക് ഏകദേശം 12.38 മില്യൺ ഡോളർ വീതവും ലഭിക്കും. ഡിസംബർ 31-നകം തുക കൈമാറണമെന്നാണ് നിർദേശം.
ചിക്കാഗോ നഗരത്തിന്റെ പെൻഷൻ ബാധ്യത ഏകദേശം 36.4 ബില്യൺ ഡോളറാണ്. പൊലീസ്, അഗ്നിശമനസേന തുടങ്ങിയ വിഭാഗങ്ങളുടെ പെൻഷൻ ഫണ്ടുകൾക്ക് ഭാവിയിലെ ബാധ്യതകൾ നിറവേറ്റാൻ ആവശ്യമായ ആസ്തിയുടെ ചെറിയൊരു വിഹിതം മാത്രമാണുള്ളത്. പുതിയ തീരുമാനത്തിലൂടെ ദീർഘകാലാടിസ്ഥാനത്തിൽ ഏകദേശം 213 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ സാമ്പത്തിക നേട്ടം ഉണ്ടാകുമെന്നാണ് അനുകൂലിക്കുന്നവരുടെ വിലയിരുത്തൽ.
അതേസമയം, 75 മില്യൺ ഡോളർ അധിക പെൻഷൻ അടവിനായി മാറ്റിവയ്ക്കുന്നതോടെ അടുത്ത വർഷത്തെ നഗര ബജറ്റിൽ അത്രയും തുക കണ്ടെത്തേണ്ട സാഹചര്യമുണ്ടാകും. ലൈബ്രറികൾ, ഭവനരഹിതർക്കുള്ള സഹായം, യുവജന തൊഴിൽ പദ്ധതികൾ തുടങ്ങിയ പൊതുസേവനങ്ങൾക്ക് സാമ്പത്തിക സമ്മർദമുണ്ടാകുമെന്ന ആശങ്കയും ചില കൗൺസിൽ അംഗങ്ങൾ പ്രകടിപ്പിച്ചു.
നികുതി വർധനയും ചെലവ് ചുരുക്കലും സംബന്ധിച്ച അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങൾ നിലനിൽക്കുന്ന സാഹചര്യത്തിൽ സിറ്റി കൗൺസിലിന്റെ പുതിയ തീരുമാനം മേയർ ബ്രാൻഡൻ ജോൺസന്റെ ഭരണത്തിന് രാഷ്ട്രീയമായും സാമ്പത്തികമായും വെല്ലുവിളിയായി മാറിയിരിക്കുകയാണ്.
2027-ലെ ബജറ്റ് വർഷാവസാനത്തിനകം അംഗീകരിക്കേണ്ടതിനാൽ 75 മില്യൺ ഡോളറിന്റെ കുറവ് എങ്ങനെ പരിഹരിക്കുമെന്നതാണ് ഇനി നഗരഭരണകൂടം നേരിടുന്ന പ്രധാന ചോദ്യം.
