സി. വി. സാമുവല്, ഡെട്രോയിറ്റ്, മിഷിഗണ്
2026 സെപ്റ്റംബര് 7 തിങ്കളാഴ്ച അമേരിക്കയിലുടനീളം ലേബര് ഡേ (തൊഴില് ദിനം) ആഘോഷിക്കുകയാണ്. മിക്ക അമേരിക്കക്കാര്ക്കും ഇത് ദീര്ഘിച്ച ഒരു വാരാന്ത്യമാണ്; കുടുംബാംഗങ്ങള് ഒന്നിച്ചിരിക്കാനും, വിനോദയാത്രകള്ക്കും, ഷോപ്പിംഗിനും, കായികവിനോദങ്ങള്ക്കും, വേനല്ക്കാലത്തിന് വിടപറയാനുമുള്ള ഒരു സമയം. അതുകൊണ്ടുതന്നെ, വേനല്ക്കാലത്തിന്റെ ഔദ്യോഗികമല്ലാത്ത സമാപനമായാണ് പലരും ഈ ദിനത്തെ കാണുന്നത്.
എന്നാല് ലേബര് ഡേ എന്നത് വെറുമൊരു അവധിദിവസം മാത്രമല്ല. അമേരിക്കയെ ഇന്നത്തെ നിലയില് പടുത്തുയര്ത്താനും അതിനെ ശക്തമായി നിലനിര്ത്താനും അഹോരാത്രം പ്രയത്നിച്ച ദശലക്ഷക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ അധ്വാനത്തെ ഓര്മ്മിക്കാനും ആദരിക്കാനുമുള്ള ദിനമാണിത്. അമേരിക്കന് തൊഴിലാളികളുടെ സാമൂഹികവും സാമ്പത്തികവുമായ നേട്ടങ്ങളുടെ ആഘോഷമായാണ് യു.എസ്. തൊഴില് വകുപ്പ് ലേബര് ഡേയെ വിശേഷിപ്പിക്കുന്നത്. പത്തൊന്പതാം നൂറ്റാണ്ടിന്റെ അവസാനത്തില്, മെച്ചപ്പെട്ട തൊഴില് സാഹചര്യങ്ങള്ക്കും, ന്യായമായ വേതനത്തിനും, കൃത്യമായ ജോലി സമയത്തിനും, തൊഴിലാളികളുടെ ആത്മാഭിമാനത്തിനും വേണ്ടി ഉയര്ന്നുവന്ന തൊഴിലാളി പ്രസ്ഥാനങ്ങളിലാണ് ഈ ദിനത്തിന്റെ വേരുകള് കിടക്കുന്നത്.
വ്യവസായ വിപ്ലവകാലത്ത് അമേരിക്കന് തൊഴിലാളികള് നേരിട്ട കഠിനമായ പോരാട്ടങ്ങളുമായി ലേബര് ഡേയുടെ ചരിത്രം ചേര്ന്നുനില്ക്കുന്നു. അക്കാലത്ത് ദീര്ഘനേരത്തെ ജോലി, കുറഞ്ഞ വേതനം, സുരക്ഷിതമല്ലാത്ത തൊഴില് സാഹചര്യങ്ങള് എന്നിവയായിരുന്നു തൊഴിലാളികളുടെ വിധി. ഇന്ന് നാം അനുഭവിക്കുന്ന എട്ടു മണിക്കൂര് ജോലിസമയവും മറ്റ് അവകാശങ്ങളും അന്ന് ലഭ്യമായിരുന്നില്ല.
1882 സെപ്റ്റംബര് 5-ന് ന്യൂയോര്ക്ക് സിറ്റിയിലാണ് ചരിത്രത്തിലെ ആദ്യത്തെ ലേബര് ഡേ ആഘോഷം നടന്നത്. സെന്ട്രല് ലാബര് യൂണിയന്റെ നേതൃത്വത്തില് പതിനായിരത്തോളം തൊഴിലാളികള് സിറ്റി ഹാളില് നിന്ന് യൂണിയന് സ്ക്വയറിലേക്ക് മാര്ച്ച് നടത്തി. തുടര്ന്ന് കുടുംബാംഗങ്ങളോടൊപ്പം സംഗീതവും പ്രസംഗങ്ങളും വിരുന്നുകളുമായി അവര് ആ ദിനം ആഘോഷിച്ചു.
ലേബര് ഡേ എന്ന ആശയം ആദ്യം മുന്നോട്ടുവെച്ചത് ആരാണെന്ന കാര്യത്തില് ചരിത്രകാരന്മാര്ക്കിടയില് അഭിപ്രായവ്യത്യാസങ്ങളുണ്ട്. അമേരിക്കന് ഫെഡറേഷന് ഓഫ് ലാബറിന്റെ സഹസ്ഥാപകനായ പീറ്റര് ജെ. മക്ഗുയര് ആണ് ഇതിന്റെ ശില്പി എന്ന് പരമ്പരാഗതമായി വിശ്വസിക്കപ്പെടുന്നു. എന്നാല് ന്യൂയോര്ക്കിലെ മെഷിനിസ്റ്റും തൊഴിലാളി നേതാവുമായിരുന്ന മാത്യു മക്ഗുയര് ആണ് ഇതിന് പിന്നിലെ പ്രധാന വ്യക്തിയെന്ന് പില്ക്കാല പഠനങ്ങള് വ്യക്തമാക്കുന്നു. ആരാണ് ഇതിന്റെ ശില്പി എന്നതിലുപരി, അംഗീകാരത്തിനും ആത്മാഭിമാനത്തിനും വേണ്ടി തൊഴിലാളികള് നടത്തിയ സംഘടിത ശ്രമങ്ങളുടെ ഫലമാണ് ഈ ദിനം എന്നതാണ് യാഥാര്ത്ഥ്യം.
ന്യൂയോര്ക്കില് തുടക്കമിട്ട ഈ ആശയം വൈകാതെ മറ്റ് സംസ്ഥാനങ്ങളിലേക്കും പടര്ന്നു. 1887-ല് ഒറിഗണ് സംസ്ഥാനമാണ് ലേബര് ഡേ ആദ്യമായി നിയമപരമായ അവധിയായി പ്രഖ്യാപിച്ചത്. 1894 ആയപ്പോഴേക്കും ഭൂരിഭാഗം സംസ്ഥാനങ്ങളും ഇത് അംഗീകരിച്ചു.
1894 ജൂണ് 28-ന്, സെപ്റ്റംബറിലെ ആദ്യ തിങ്കളാഴ്ച ദേശീയ അവധി ദിനമാക്കി അമേരിക്കന് കോണ്ഗ്രസ് നിയമം പാസാക്കുകയും പ്രസിഡന്റ് ഗ്രോവര് ക്ലീവ്ലാന്റ് അതില് ഒപ്പുവെക്കുകയും ചെയ്തു. അന്നുമുതല് അമേരിക്കക്കാര് സെപ്റ്റംബറിലെ ആദ്യ തിങ്കളാഴ്ച ലേബര് ഡേയായി ആചരിച്ചുവരുന്നു.
ആദ്യകാല ആഘോഷങ്ങള് വെറും വിനോദം മാത്രമായിരുന്നില്ല. റാലികളും കൂട്ടായ്മകളും വഴി തൊഴിലാളികള് തങ്ങളുടെ ഐക്യം പ്രകടിപ്പിക്കുകയും, തൊഴില് സാഹചര്യങ്ങള് ചര്ച്ച ചെയ്യുകയും, രാജ്യത്തിന്റെ സാമ്പത്തിക വളര്ച്ചയില് തങ്ങളുടെ പങ്കിനെക്കുറിച്ച് ഓര്മ്മിപ്പിക്കുകയും ചെയ്തു. കാലക്രമേണ, പ്രക്ഷോഭങ്ങളില് നിന്ന് മാറി കുടുംബാംഗങ്ങളോടൊപ്പമുള്ള ആഘോഷങ്ങളായും വിനോദദിനമായും ലേബര് ഡേ പരിണമിച്ചു.
1882-ലേതില് നിന്ന് തീര്ത്തും വ്യത്യസ്തമാണ് ഇന്നത്തെ അമേരിക്കന് തൊഴില് മേഖല. ഫാക്ടറികള്, കൃഷിയിടങ്ങള്, ആശുപത്രികള്, സ്കൂളുകള്, ഓഫീസുകള്, റെസ്റ്റോറന്റുകള്, നിര്മ്മാണ മേഖല, വിവരസാങ്കേതികവിദ്യ, ഗതാഗതം, ചെറുകിട സംരംഭങ്ങള് എന്നിങ്ങനെ എണ്ണമറ്റ മേഖലകളില് ഇന്ന് ജനങ്ങള് ജോലി ചെയ്യുന്നു.
ചിലര് ശാരീരികമായി അധ്വാനിക്കുമ്പോള് മറ്റുള്ളവര് കമ്പ്യൂട്ടറുകളും യന്ത്രങ്ങളും ആശയങ്ങളും പ്രയോജനപ്പെടുത്തുന്നു. ഡോക്ടര്മാര്, നഴ്സുമാര്, അധ്യാപകര്, ട്രക്ക് ഡ്രൈവര്മാര്, കര്ഷകര്, നിര്മ്മാണത്തൊഴിലാളികള്, മെക്കാനിക്കുകള്, പോലീസുകാര്, ഫയര്ഫോഴ്സ് അംഗങ്ങള്, ശുചീകരണത്തൊഴിലാളികള്, സാങ്കേതിക വിദഗ്ധര് എന്നിവരെല്ലാം ഈ രാജ്യത്തിന്റെ ചലനാത്മകതയ്ക്ക് കാരണക്കാരാണ്.
നാം യാത്ര ചെയ്യുന്ന റോഡുകള്, താമസിക്കുന്ന വീടുകള്, കഴിക്കുന്ന ഭക്ഷണം, ചികിത്സ നല്കുന്ന ആശുപത്രികള്, മക്കളെ പഠിപ്പിക്കുന്ന വിദ്യാലയങ്ങള് എന്നിവയെല്ലാം ദശലക്ഷക്കണക്കിന് ആളുകളുടെ അധ്വാനത്തിന്റെ ഫലമാണ്. അതിനാല്, ലേബര് ഡേ എന്നത് യൂണിയനുകളുടെ മാത്രം ആഘോഷമല്ല. അത് സത്യസന്ധമായ അധ്വാനത്തിന്റെ മഹത്വത്തെ അംഗീകരിക്കലും, സമൂഹത്തെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്ന മനുഷ്യരെ ആദരിക്കലുമാണ്.
ഇന്ത്യയില് ജനിച്ചു വളര്ന്ന എനിക്ക് ലേബര് ഡേയെക്കുറിച്ച് വലിയ ധാരണയില്ലായിരുന്നു. 1971 നവംബറില് അമേരിക്കയില് എത്തിയ ശേഷമാണ് ഈ ആഘോഷത്തെക്കുറിച്ച് ഞാന് അറിയുന്നത്. ഒരു കുടിയേറ്റക്കാരനായി ഈ രാജ്യത്തെത്തിയപ്പോള് അധ്വാനത്തിന്റെ മൂല്യം ഞാന് കൂടുതല് തിരിച്ചറിഞ്ഞു. പല കുടിയേറ്റക്കാരെയും പോലെ, ജോലി എന്നത് ജീവിക്കാനുള്ള വഴി മാത്രമല്ലെന്ന് ഞാന് മനസ്സിലാക്കി. അത് ഒരു പുതിയ ജീവിതം കെട്ടിപ്പടുക്കാനും, കുടുംബത്തെ സംരക്ഷിക്കാനും, പുതിയ സമൂഹത്തിന്റെ ഭാഗമാകാനും, നാം സ്ഥിരതാമസമാക്കിയ ഈ രാജ്യത്തിന് സംഭാവന നല്കാനുമുള്ള വഴിയാണ്.
ഇന്ത്യയില് നിന്നും മറ്റ് ഏഷ്യന് രാജ്യങ്ങളില് നിന്നും എത്തിയ പല കുടിയേറ്റക്കാര്ക്കും അവധി ദിവസങ്ങളില് ജോലി ചെയ്യേണ്ടി വരാറുണ്ട്. തൊഴിലുടമയുടെയോ കരാറിന്റെയോ അടിസ്ഥാനത്തില് ചിലര്ക്ക് അധിക വേതനം (Overtime pay) ലഭിച്ചേക്കാം. എന്നാല് അവധി ദിവസങ്ങളില് ജോലി ചെയ്തു എന്നതുകൊണ്ട് മാത്രം ഇരട്ടി വേതനം നല്കണമെന്ന് അമേരിക്കന് ഫെഡറല് നിയമത്തില് വ്യവസ്ഥയില്ല. പക്ഷേ, അതിനേക്കാളൊക്കെ പ്രധാനം ഈ ദിനം ആഘോഷിക്കുന്നതിന്റെ യഥാര്ത്ഥ ലക്ഷ്യം ഓര്മ്മിക്കുക എന്നതാണ്.
അമേരിക്കയിലെ ലേബര് ഡേയും മെയ് ദിനവും (അന്താരാഷ്ട്ര തൊഴിലാളി ദിനം) തമ്മില് പലപ്പോഴും ആളുകള് തെറ്റിദ്ധരിക്കാറുണ്ട്.
അമേരിക്കയില് സെപ്റ്റംബറിലെ ആദ്യ തിങ്കളാഴ്ചയാണ് ലേബര് ഡേ എങ്കില്, ഇന്ത്യയുള്പ്പെടെ ലോകത്തിലെ ഭൂരിഭാഗം രാജ്യങ്ങളിലും മെയ് ഒന്ന് ആണ് അന്താരാഷ്ട്ര തൊഴിലാളി ദിനമായി ആചരിക്കുന്നത്. 1890-ഓടെയാണ് മെയ് 1 അന്താരാഷ്ട്ര തൊഴിലാളി പ്രസ്ഥാനങ്ങളുമായി ബന്ധപ്പെട്ട ദിനമായി മാറിയത്.
രണ്ട് ആഘോഷങ്ങളും തൊഴിലാളി വര്ഗ്ഗത്തിന്റെ ചരിത്രവുമായും അവകാശങ്ങളുമായും ബന്ധപ്പെട്ടിരിക്കുന്നുവെങ്കിലും, വ്യത്യസ്തമായ രാഷ്ട്രീയ-സാമൂഹിക പശ്ചാത്തലങ്ങളിലാണ് അവ രൂപപ്പെട്ടത്. ലോകമെമ്പാടും മെയ് 1 ആചരിക്കപ്പെടുമ്പോള്, സെപ്റ്റംബറിലെ ലേബര് ഡേ അമേരിക്കയുടെ ഔദ്യോഗിക ദേശീയ അവധിയാണ്. ഇന്ത്യയില് നിന്ന് അമേരിക്കയിലെത്തിയ ഒരാളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം, അധ്വാനം, ആത്മാഭിമാനം, നീതി തുടങ്ങിയ മാനവിക മൂല്യങ്ങള് വിവിധ രാജ്യങ്ങളില് വ്യത്യസ്ത രീതികളില് ഓര്മ്മിക്കപ്പെടുന്നു എന്നത് കൗതുകകരമായ ഒരു തിരിച്ചറിവാണ്.
കുടുംബത്തോടും സുഹൃത്തുക്കളോടുമൊപ്പം ലേബര് ഡേ വാരാന്ത്യം ആഘോഷിക്കുമ്പോള്, ഒരു അധിക അവധിദിനം, വിനോദയാത്രകള്, അല്ലെങ്കില് ഷോപ്പിംഗ് ഓഫറുകള് എന്നതിനപ്പുറത്തേക്ക് ചിന്തിക്കാന് നാം തയ്യാറാകണം. നമ്മുടെ സുഖകരമായ ജീവിതത്തിന് പിന്നില് ഫാക്ടറികള് നിര്മ്മിച്ചും, റോഡുകള് വെട്ടിത്തെളിച്ചും, കൃഷി ചെയ്തും, രോഗികളെ പരിചരിച്ചും, കുഞ്ഞുങ്ങളെ പഠിപ്പിച്ചും തലമുറകളോളം അധ്വാനിച്ച ഒരു ജനതയുണ്ട്.
ആ പ്രയത്നങ്ങളെ ഓര്മ്മിക്കാനാണ് ലേബര് ഡേ നമ്മോട് ആവശ്യപ്പെടുന്നത്. പുരോഗതി എന്നത് താനേ ഉണ്ടാകുന്ന ഒന്നല്ല. ഇന്ന് തൊഴിലാളികള് അനുഭവിക്കുന്ന ആനുകൂല്യങ്ങളും അവകാശങ്ങളും വര്ഷങ്ങളുടെ പോരാട്ടങ്ങളുടെയും ത്യാഗങ്ങളുടെയും ഫലമാണ്. അമേരിക്കന് തൊഴിലാളികളുടെ ചരിത്രം എന്നത് നീതിക്കും സമത്വത്തിനും വേണ്ടിയുള്ള ആ രാജ്യത്തിന്റെ നിരന്തരമായ പരിശ്രമത്തിന്റെ കൂടി ചരിത്രമാണ്.
അതിരാവിലെ ഉണര്ന്ന് കഠിനാധ്വാനം ചെയ്യുകയും, ഉത്തരവാദിത്തങ്ങള് നിറവേറ്റുകയും, മറ്റുള്ളവരെ സേവിക്കുകയും, സമൂഹത്തിന്റെ നന്മയ്ക്കായി പ്രവര്ത്തിക്കുകയും ചെയ്യുന്ന സാധാരണക്കാരായ മനുഷ്യരുടെ ആഘോഷമാണ് ലേബര് ഡേ.
വര്ഷങ്ങള്ക്ക് മുന്പ് അമേരിക്കയിലേക്ക് കുടിയേറിയ ഒരാളെന്ന നിലയില്, തൊഴില് എന്നത് കേവലം ഒരു ജോലിയേക്കാള് ഉപരിയാണെന്ന് ഞാന് വിശ്വസിക്കുന്നു. അത് ആത്മാഭിമാനത്തിലേക്കും, സ്വാതന്ത്ര്യത്തിലേക്കും, പ്രതീക്ഷയിലേക്കുമുള്ള വഴിയാണ്. അടുത്ത തലമുറയ്ക്ക് മെച്ചപ്പെട്ട ഒരു ഭാവി കെട്ടിപ്പടുക്കാന് അത് അവസരമൊരുക്കുന്നു.
അതുകൊണ്ട്, ഈ ലേബര് ഡേയില് അവധിദിനം ആഘോഷിക്കുന്നതോടൊപ്പം അതിന്റെ ആഴത്തിലുള്ള സന്ദേശവും നാം ഉള്ക്കൊള്ളണം. മെച്ചപ്പെട്ട നാളെയ്ക്കായി പോരാടിയ ഇന്നലത്തെ തൊഴിലാളികളെ ആദരിക്കാം; അമേരിക്കയെ മുന്നോട്ട് നയിക്കുന്ന ഇന്നത്തെ തൊഴിലാളികളെ അഭിനന്ദിക്കാം; അധ്വാനിക്കുന്ന ഏതൊരാള്ക്കും അര്ഹമായ പരിഗണനയും നീതിയും ലഭിക്കുന്ന ഒരു നാളെയ്ക്കായി നമുക്കൊരുമിച്ചു നില്ക്കാം.
വേനല്ക്കാലത്തിന്റെ സമാപനമല്ല ലേബര് ഡേ; മറിച്ച് അധ്വാനത്തിന്റെ മഹത്വത്തെയും സാധാരണക്കാരായ മനുഷ്യരുടെ അസാധാരണമായ പരിശ്രമങ്ങളെയും ഓര്മ്മിക്കാനുള്ള ദിനമാണ്. ലേബര് ഡേയില് മാത്രമല്ല, വര്ഷത്തിലുടനീളം ആ കരങ്ങളെ നമുക്ക് ആദരിക്കാം.
Labor Day 2026: A day honoring the hands that built America.
